خريطة غير مسبوقة للدماغ البشري قد تساعد العلماء على فهم أمراض مثل باركنسون والفصام والتوحد، بعدما نجح فريق دولي في تحليل أكثر من 25 مليون خلية، والكشف عن اختلافات جينية وعصبية قد تمهد لتطوير علاجات أكثر دقة.
فقد شارك مئات العلماء من أكثر من 50 مؤسسة بحثية في 9 دول في إعداد أكبر خريطة متعددة الأنواع لمنطقة تُعرف باسم "العقد القاعدية"، وهي جزء من الدماغ يؤدي دورًا مهمًا في الحركة والمشاعر واتخاذ القرارات.
واستند المشروع إلى تحليل 25.5 مليون خلية من البشر والقردة والفئران، ونُشرت نتائجه في أكثر من 20 دراسة علمية ضمن مجلات مجموعة «Cell Press»، بحسب تقرير نشرته صحيفة "فايننشال تايمز"، الجمعة.
ماذا اكتشف العلماء؟
استخدم الباحثون تقنيات متقدمة لتحليل نشاط الجينات داخل الخلايا، بهدف تحديد أنواعها وفهم الاختلافات بينها.
وكشفت النتائج عن نوع نادر من الخلايا العصبية يرتبط بارتفاع الاستعداد للإصابة بالفصام، ما قد يساعد مستقبلًا في تحديد الآليات البيولوجية المرتبطة بالمرض.
كما رصد العلماء تغيرات جينية في بعض خلايا العقد القاعدية قد تكون مرتبطة بالتوحد، إلى جانب أنماط من النشاط الجيني يمكن استخدامها لدراسة تأثير الشيخوخة في الدماغ.
وفي مسار بحثي آخر، أظهرت نسخة معدلة من علاج جيني تجريبي لمرض باركنسون قدرة أكبر على تخفيف الرعشة لدى الحيوانات، مع تدخل أقل توغلًا.
لكن هذه النتائج لا تعني التوصل إلى علاجات مثبتة للبشر.
لماذا تُعد الخريطة مهمة؟
تكمن أهمية المشروع في أن أمراض الدماغ لا تؤثر بالضرورة في جميع الخلايا بالطريقة نفسها، بل قد تستهدف أنواعًا محددة منها.
وقالت هونغكوي تسنغ، مديرة علوم الدماغ في معهد ألين، إن فهم الأمراض العصبية يتطلب تحديد أنواع الخلايا بدقة، ثم دراسة نشاط الجينات داخل كل نوع.
أما الباحث إيفان ماكوسكو، من كلية الطب بجامعة هارفارد، فوصف العقد القاعدية بأنها مركز رئيسي يرتبط بالعديد من أمراض الدماغ.
وأوضح أن الخريطة الجديدة توفر أساسًا يمكن للعلماء البناء عليه لفهم وظائف هذه المنطقة المعقدة.
هل اقترب علاج أمراض الدماغ؟
رغم أهمية النتائج، يؤكد باحثون أن الخطوة التالية تتمثل في معرفة كيف تؤثر الاختلافات الجينية المكتشفة في عمل الخلايا الحية، وما إذا كان تعديلها يمكن أن يحسن صحة الدماغ.
وقالت الباحثة نينا رزيخورزيك، من جامعة كامبريدج، إن الأمر يتطلب تجارب إضافية للتحقق من العلاقة بين التغيرات الجزيئية والأمراض.
وبذلك، لا تقدم الخريطة علاجًا جاهزًا، لكنها تمنح العلماء مرجعًا تفصيليًا قد يساعدهم على فهم أسباب اضطرابات عصبية معقدة، وتطوير وسائل أكثر دقة للتعامل معها مستقبلًا.
